自2026/27赛季起，亚足联宣布扩展亚冠联赛参赛球队至32支，采用变相的瑞士轮制。这一新规的实施标志着亚冠联赛的重大转变，为中超球队如上海海港和北京国安创造了更大的机会，以争取更多的积分和奖金。早在4月24日，亚足联就确认了这一扩军决定，将参赛队伍数量提升至32支，超越南美解放者杯的28队，成为全球排名第二的洲际俱乐部赛事。

新增加的名额主要分布在实力较强的联赛和新兴联赛之间，排名前两的顶级联赛获得了更多名额，同时也为一些较弱联赛打开了参与大赛的大门，例如约旦和越南的联赛。积分排名最高的沙特阿拉伯和日本分别拥有4+1个名额，其中沙特的吉达国民和日本的大阪钢巴凭借获得的亚冠胜利资格直接晋级。东区的日本球队有鹿岛鹿角、柏太阳神、京都不死鸟及神户胜利船进入联赛阶段，而韩国的全北现代、大田市民和浦项制铁也直接参与。

尽管中超因上赛季亚冠成绩不佳未能获得直接的参赛资格，周边的泰超却获得了3个直通名额，由武里南联、泰港和叻丕府组成。此外，4支进入预选赛的球队中，包括江原FC和钢巴外，还有阿德莱德联和越南联赛冠军河内公安。在8月11日，这4支球队将争夺2个晋级名额。

中超的参赛机会并未因此而增加，但海港和国安有机会在新赛季中与一些实力相对较弱的球队对阵，有助于提升胜算。新赛季由于实施了瑞士轮制，减少了中超球队与日韩强队区分的频率，海港作为第一档球队和国安作为第三档球队，能够有更大几率对阵来自澳超、泰国及马来西亚的球队，从而提升晋级的可能性。

在新赛季来临之前，东区联赛的积分数据显示，泰超以62.846分领先中超的49.483分。中超的竞争压力大，不仅需应对后面的澳超和马来超的紧追，还需努力追回失去的名额。海港和国安在夏窗引入外援，力求在亚冠赛场上有所突破。毕竟，中超上赛季在亚冠的积分（7.383分）远远低于澳超（17.667分）和泰超（16.208分）。未来几个赛季中超历史积分的减少也让球队面临风险，因此在新赛季中全力以赴，避免在亚冠上遭遇困境显得尤为重要。